Theodor Lipps a fost un filosof și psiholog german, important mai ales pentru estetică, psihologia artei și dezvoltarea conceptului de Einfühlung, tradus de obicei prin empatie. S-a născut la 28 iulie 1851, la Wallhalben, în Bavaria, și a murit la 17 octombrie 1914, la München.

Lipps a fost una dintre figurile importante ale psihologiei germane de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX. A predat la Universitatea din München și a contribuit la apropierea dintre filosofie, psihologie și estetică. Britannica îl prezintă ca psiholog german cunoscut mai ales pentru teoria estetică a Einfühlung, adică proiectarea de sine în obiectul perceput.

Conceptul său central, Einfühlung, înseamnă la Lipps o formă de participare interioară: atunci când privim o operă de artă, o formă, o mișcare sau chiar expresia unei persoane, nu rămânem complet exteriori, ci „trăim” ceva în obiectul perceput. De aici vine legătura dintre teoria lui și sensul modern al empatiei. Stanford Encyclopedia of Philosophy arată că Lipps a legat percepția estetică de perceperea altui om ca ființă animată de viață interioară.

Pentru Lipps, empatia nu era doar o reacție sentimentală, ci un mecanism fundamental prin care înțelegem expresiile, gesturile și existența celuilalt. Internet Encyclopedia of Philosophy notează că Lipps a făcut din Einfühlung atât fundament al esteticii, cât și o explicație a cunoașterii „altor minți”.

Printre lucrările lui importante se numără „Ästhetik: Psychologie des Schönen und der Kunst” / Estetica: psihologia frumosului și a artei, „Leitfaden der Psychologie”, „Vom Fühlen, Wollen und Denken” și studiile despre Einfühlung, imitație interioară și percepția formelor.

Influența lui a fost semnificativă asupra psihologiei, esteticii și fenomenologiei. Chiar dacă unele dintre ideile sale au fost criticate de autori precum Edmund Husserl sau Edith Stein, problema empatiei și a înțelegerii celuilalt a rămas centrală în filosofia secolului XX.