Dimitrie Cantemir a fost domn al Moldovei, cărturar umanist, istoric, geograf, filosof, muzicolog și orientalist. S-a născut în 1673 în Moldova — sursele indică de obicei zona Fălciu/Silișteni — și a murit în 1723, în Rusia. A fost domn al Moldovei pentru scurt timp în 1693, apoi din nou între 1710 și 1711.

Importanța lui vine din faptul că a fost una dintre cele mai mari figuri enciclopedice ale culturii române vechi. A cunoscut limbi orientale și europene, a trăit o perioadă la Constantinopol și a avut acces direct la lumea politică și culturală otomană. După alianța cu Petru cel Mare împotriva Imperiului Otoman și înfrângerea de la Stănilești din 1711, s-a refugiat în Rusia, unde a devenit consilier al țarului.

Printre lucrările sale cele mai importante se numără „Descrierea Moldovei” / Descriptio Moldaviae, scrisă în latină între 1714 și 1716, la cererea Academiei din Berlin; „Istoria creșterii și descreșterii Imperiului Otoman”; „Istoria ieroglifică”; „Divanul”; și „Hronicul vechimei romano-moldo-vlahilor”. Biblioteca Digitală a României listează ediții vechi ale acestor opere în seria Operele principelui Demetriu Cantemiru.

În 1714, Dimitrie Cantemir a fost ales membru al Academiei de Științe din Berlin, fapt rar pentru un cărturar din spațiul românesc al epocii. Această recunoaștere europeană se leagă mai ales de erudiția sa istorică și orientalistică, dar și de interesul pentru descrierea științifică a Moldovei.

„Descrierea Moldovei” este una dintre primele monografii complexe despre Moldova: vorbește despre geografie, organizare politică, obiceiuri, limbă, religie, economie și istorie. Prin ea, Cantemir nu face doar o descriere a țării, ci încearcă să o introducă în circuitul savant european.

„Istoria ieroglifică” este considerată una dintre primele opere literare complexe în limba română. Este o scriere alegorică, dificilă, în care conflictele politice ale epocii sunt mascate sub forma unei povești cu animale și simboluri.

Pe scurt, Dimitrie Cantemir este una dintre figurile fondatoare ale culturii române moderne: domnitor, savant european, istoric al Imperiului Otoman, autor literar și promotor al ideii de latinitate și continuitate a românilor.